Der Referenzwert ist für Deutschland definiert durch den mittleren Pegel von Amsterdam. In der DDR war die Nennung Höhennormal HN und als Datum galt der rund 14 Zentimeter höhere Pegel von Kronstadt, der in niedrig gelegenen Gebieten zulässig ist. HN galt aber wiederum ca. für das staatliche Vermessungs- und Kartenwesen der DDR . In Ost-Berlin, beim Höhensystem der Deutschen Reichsbahn und an den Binnenwasserstraßen galten unverändert NN-Höhen. 1993 wurde in den neuen Bundesländern (außer Brandenburg) auf den Amsterdamer Pegel umgestellt.

Für die Schweiz gilt der Repère Pierre du Niton mit 373,5 m über mittlerem Meeresspiegel von Marseille als Ausgangspunkt der Vermessung (der Pierre du Niton ist ein großer Findling in dem Genfersee bei Genf). Die schweizerischen Höhenangaben weichen um + 0,32 m von den deutschen ab. Die offiz. Nennung lautet: m ü. M.

Für Österreich gilt der mittlere Pegel von Triest an der Adria als Nullpunkt. Die österreichischen Höhenangaben weichen um + 0,25 m von den deutschen ab.

NN ist ca. eines von vielen möglichen Höhensystemen.

Daneben kann man als Referenzwert das so genannte Geoid benutzen, das man durch die Vermessung von Satellitenbahnen bestimmt. Es markiert die Oberfläche, die sich bilden würde, wenn die ganze Erde von Meer bedeckt wäre. Physikalisch handelt es sich dabei um eine Äquipotentialfläche, die Fläche, auf der die Schwerkraft überall denselben Betrag hat. Die Erde hat nun nicht mehr Kugelform, sie gleicht auch nicht mehr einem abgeplatteten Ball (Rotationsellipsoid), sondern - übertrieben gesagt - eher einer Kartoffel. Allerdings sind die Abweichungen so klein, dass sie aus dem All gesehen nach wie vor wie eine Kugel aussieht.

• Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrografie - Begriffs-Erklärungen (http://www.bsh.de/de/Meeresdaten/Vorhersagen/Gezeiten/808.jsp)

Siehe auch: Carl Friedrich Gauß, Geodäsie, Geografische Lage, DHDN, Haupthöhenpunkt , Höhenmessung, Nivellement, Höhennetz , Fehlerrechnung, Ausgleichungsrechnung, Diskussionsseite . Quellentexte finden sich unter Quellensammlung zu Normalnull).